南米ペルーの世界遺産であるナスカの地上絵は、長年にわたって謎に包まれてきましたが、2024年にAI技術を活用した最新の調査によって新たに303個の地上絵が発見されました。
この発見は、山形大学とIBM研究所の共同プロジェクトによって実現し、従来の発見数を一挙に倍増させるという大きな成果を生み出しました。
さらに、地上絵が描かれた目的やその種類についても新たな知見が得られています。
AIがもたらした新発見
ナスカの地上絵は、これまでにも多くの研究が行われてきましたが、その広大な台地に点在する絵のすべてを発見するのは容易ではありませんでした。
しかし、2022年から2023年にかけて行われたAIを活用した調査により、航空写真やドローンによるデータ解析が大幅に進化し、発見率が16倍にも向上しました。
AIによるパターン認識技術が、これまで見逃されていた細かな地上絵を次々と明らかにしたのです。
発見された地上絵には、人型や動物、幾何学模様など、さまざまなモチーフが含まれており、これらが描かれた目的にも新たな解釈が加わりました。
従来から存在していた儀礼的な目的のほかに、家畜や人間活動に関連したものがあることが分かり、それぞれが異なるコミュニティや集団のために制作された可能性が高いとされています【118】【119】。
発見された地上絵の分類
今回の発見で明らかになった地上絵は、大きく2つのタイプに分類されています。
- 線タイプ：主に儀礼的な目的で描かれたとされ、共同体の祭りや宗教儀式に関連するものが多い。
- 面タイプ：直線や台形のネットワークに沿って描かれ、家畜の管理や情報共有のために使用された「掲示板」のような役割を果たしていた可能性がある【119】。
これにより、ナスカの地上絵が単なる美術作品や宗教的なシンボルに留まらず、社会的な機能を持っていたことが明らかになりました。
今回の発見がもたらす意義
今回のAIによる発見は、ナスカの地上絵に対する理解を深めるだけでなく、考古学の未来にも大きな影響を与えています。
AI技術の進化により、これまで何十年もかけて行ってきた調査が、わずか半年で進展することが可能となりました。
ナスカの地上絵だけでなく、他の世界遺産や考古学的遺跡の研究にも、この技術が応用されることが期待されています。
ナスカの地上絵「AI発見」のポイント
- 303個の新しい地上絵が発見：AI技術を駆使し、従来の発見数を大幅に上回る成果を達成。
- 線タイプと面タイプの地上絵：儀礼的な目的と、家畜や情報共有のための地上絵に分かれる。
- AIの活用で発見率が16倍に：航空写真とドローンを使った解析で、見逃されていた地上絵が次々に明らかに。
- 考古学の未来を開く技術：AI技術は、他の遺跡調査にも応用が可能で、考古学に新たな革命をもたらす。
まとめ
ナスカの地上絵に関する最新の発見は、AI技術の力を借りて一気に進展しました。
これまで謎に包まれていた地上絵の目的や描かれた背景が徐々に明らかになり、今後もさらに多くの発見が期待されています。
今回の成果を通じて、AIが考古学の分野でどれだけ強力なツールとなるかが証明され、ナスカの地上絵は新たな解釈を加えられて世界中で再び注目を集めています。
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